LA IMPORTANCIA DE LA DENSIDAD EN LA GRANULACIÓN DE PIENSOS PARA PECES
El proceso de digestión de los peces es muy corto (unas diez veces más corto que él de cerdos), por lo que su pienso debe ser fácil de digerir. En ello influye tanto el tamaño como la forma de los gránulos, que deben ser adecuados al tamaño de los peces. Además, estos gránulos deben comoportarse en el agua (flotar sobre la superficie o hundirse) de acuerdo con los hábitos alimentarios de los peces.
Esta propiedad de los piensos depende de la densidad del producto.

REQUISITOS DE CALIDAD DE PIENSOS PARA PECES
Hay peces carnívoros (como el salmón o la trucha), omnívoros (como la carpa) y herbívoros (como la carpa herbívora). En la búsqueda de formulaciones de piensos adecuados para una especie hay que tener presente los puntos siguiente:

• Los peces cuyo hábitat es el fondo suelen tomar su alimento del fondo de la cuenca de agua y comen hasta seis veces más lentamente que los peces predadores. Por eso su pienso no debe estar en movimiento en el agua.
• Los peces predadores atrapan el cebo mientras éste va cayendo lentamente hacia el fondo, por lo que no suelen ingerir cerca del fondo de la cuenca.
• Las gambas y otros crustáceos se alimentan exclusivamente en el fondo. Por ello su pienso debe ser resistente al agua y tener la capacidad de permanecer intactos durante horas.

TIPOS DE PIENSO PARA PECES
El pienso tendrá diferentes propiedades en función de su densidad. Para seleccionarlo es preciso tener en cuenta los hábitos alimenticios de los tipos de peces anteriormente descritos.

• pienso flotante en la superficie para peces de aguas cálidas
• pienso que se hunde lentamente en el caso de los peces predadores
• pienso que se hunde y resistente al agua para los peces de aguas cálidas
• pienso que se hunde y muy resistente al agua, en el caso de las gambas y otros crustáceos.

Es importante tener en cuenta que durante el período de crecimiento los peces pueden necesitar el pienso de hast 12 tamaños distintos de gránulos - entre 0,05 y 12 mm. Si se les da pienso de gránulos demasiado pequeños o demasiado grandes, no van a tomarlo.

PROCESO DE PRODUCCIÓN
El comportamiento de los gránulos en el agua depende de la densidad de estos (del peso propio). Los gránulos que flotan sobre la superficie tienen el peso propio de entre 450 y 550 g/dm3, mientras que el de los que se hunden está entre 550 y 650 g/dm3.

Antes del proceso de granulación o extrusión los ingredientes han de estar sometidos a un acondicionamiento con agua y vapor. La temperatura de acondicionamiento alcanza los 80 o 90oC, con una humedad de entre el 15 y el 16%; si se utiliza un expander debe estar entre el 18 y el 20%, y en un extruder entre el 25 y el 30%.

GRANULACIÓN EN UNA PRENSA GRANULADORA
Durante la producción en una prensa ganuladora el producto es prensado en una matriz perforada. Su densidad siempre sobrepasa los 650g/dm3. Por eso este sistema de producción es adecuado solo para el pienso que se hunde.

EXPANDER SEGUIDO DE PRENSA GRANULADORA
En una línea de producción los ingredientes permancen en un expander antes de llegar al granulador. Allí, durante un corto periodo de tiempo, están tratados a altas temperaturas, a semajanza de un extruder. Los gránulos obtenidos por este proceso se caracterizan por menor abrasividad que los gránulos normales.

EXTRUDER O EXPANDER CON MATRIZ PERFORADA
Para evitar los inconvenientes del funcionamiento de una prensa granuladora normal, o una prensa granuladora con expander, se ha fabricado expander dotado de un sistema de recalentamiento y enfriamiento. Gracias a esto es posible influir en la expansión y controlar la temperatura y, por lo tanto, también es posible modificar la densidad del producto.
De la comparación de los gránulos obtenidos en los tres procesos de producción descritos anteriormente, resultará que los del extruder se hunden dos veces más lentamente que los del pienso fabricado en un granulador.
La densidad también puede ser modificada agregando aceite. De este modo, las propiedades del producto, es decir si se hundirá o si flotará, cambiarán en función de la cantidad de aceite añadido y su densidad oscilará entre 430 y 550 g/l.

CONCLUSIONES
Un requisito para una óptima crianza de peces es la adecuación de la densidad de los gránulos a los hábitos alimentarios de cada especie. Esto tiene, además, otras implicaciones: evita despilfarros inútiles y ayuda a mantener el agua limpia. El productor tiene la posibilidad de variar la densidad del pienso mediante la utilización de un extruder o un expander y elegiendo las condiciones más adecuadas del tratamiento de los ingredientes.